トップシークレット☆後日談　東京～神戸　新婚ラプソディ

　わたしは彼の左手を取ると、ふぅっと大きく深呼吸をして台座から指輪を取り上げた。「……絢乃さん、大丈夫ですか？」　わたしの緊張を読み取ったらしい彼が、優しくわたしを小声で気遣ってくれる。わたしは「大丈夫」とだけ答え、ちょっとつっかえながらもどうにか彼に指輪をはめることに成功した。「――これで両人は、真実の夫婦となりました。では最後に、誓いの口付けを」　神父さんからそう促され、わたしたちは誓いのキスを交わす。彼からのキスはいつも優しいから、わたしは大好きだ。結婚式という特別な舞台ではあるけれど、今日もそれは普段と変わらない。　キスを終えたわたしたちは、どちらも幸せいっぱいの笑顔になった。 　「絢乃、おめでと～！　お幸せに！」「絢乃タン、おめでと！」「いよっ、ご両人！　おめでとう！」　チャペルの参列席からは親友の中川里歩・阿佐間唯ちゃん・そして貢のお兄さまの桐島悠さんのお祝いの言葉が聞こえてくる。ちなみに「ご両人」とはやし立てたのがお義兄さまで、貢はそれを聞いた途端に仏頂面になった。「兄貴のヤツ……！　恥ずかしいからやめろっての。――絢乃さん、すみません」　こんなところでもご兄弟の仲のよさを垣間見ることができて、わたしは思わず笑ってしまった。「えっ、なんで笑うんですか!?　絢乃さん!?」「ゴメン……、フフフっ」　目を剥いて抗議する彼に、わたしは謝りながらもまだ笑っていた。 　　　＊　＊　＊　＊ 　――引き続き晴天のチャペルの外、わたしたちはライスシャワーの中、参列者のみんなからの祝福を受けた。「会長、桐島くん、おめでとうございます！」「絢乃、お幸せに！」　会社の社員や役員たち、高校時代の友達、貢のご家族。そしてなんと、アメリカに住むわたしの父方の伯父やいとこたちまで来てくれた。「みんな、ありがとう！」「ありがとうございます！」　わたしたち夫婦は、感謝の気持ちを込めてみんなに深々とお辞儀をした。　――さて、ここからはこの結婚式のメインイベントだ。わたしは貢と軽く頷き合うと、くるりとみんなに背中を向けた。「じゃあ、ブーケ行きま～すっ！」　そう高らかに宣言して、わたしは白いバラや大きなカサブランカのプリザー

　――控室へ戻ったわたしは、ヘアスタイルやメイク・髪飾りはそのままに、淡いピンク色のオフショルダーのロングドレスに着替えさせてもらい、去年の誕生日に貢からプレゼントされたハートのネックレスを着けて、お色直しが完了した。　隣の控室から出てきた貢は、上下白のタキシードから上下グレーのタキシードに着替え、ループタイは紺色になっている。 　黒はイヤなのにグレーはいいのか、とわたしはツッコみたくなったけれど、口に出して言ったら彼がいじけてしまいそうなのでやめておいた。 　せっかくのおめでたい席だし、グレーも彼によく似合っていてステキだから……、とか言ったらノロケにしか聞こえないかも。「――では、会場へ参りましょうね」　介添人の女性に先導され、わたしたち夫婦は結婚披露パーティーの会場である敷地内のガーデンレストランへ向かった。 　　　＊　＊　＊　＊ 「――皆さま、お待たせ致しました！　ただいまより、お色直しを終えた新郎新婦が入場致します！　盛大な拍手でお迎え下さい！」　司会者の紹介アナウンスの後、わたしと貢は温かい拍手に迎えられながら仲よく入場した。幸せいっぱいの笑顔でお辞儀をすると、これまた盛大な拍手が鳴り響く。　着席したわたしたちは、会場内をぐるりと見回した。レストランの真ん中にビュッフェテーブルが設置されていて、たくさんの洋食メニューがズラリと並べられている。デザートのコーナーもあり、これらのお料理はすべてわたしと彼で選んだメニューばかりだった。　まだ昼間ということもあり、このパーティーではアルコール類は出されていない。わたしの友人たちもわたし自身も未成年であり、貢が下戸だからでもあるのだけれど。　招待客の中には、わたしの父方の伯父である井上の伯父さまとその家族もいる。　わたしがまだ中学生だった頃にアメリカで事業を始めた伯父は、家族も一緒にそのままずっとアメリカで暮らしている。父の葬儀の時には残念ながら帰国できなかったけれど、今回は一家で帰国して出席してくれたのだ。 　父の二歳年上で、顔立ちや雰囲気も父によく似ている伯父。わたしは彼がこの場で、姪であるわたしの結婚を祝ってくれていることが、本当に嬉しかった。　貢のご家族も、四人揃って出席して下さっている。お義兄さまの悠さんは、初めて見る少し着崩しているスーツ姿が〝ちょっとヤンチャ

「また兄貴は……、弟の晴れの場で目立つことしやがって」 　苦虫を噛みつぶしたような顔で呟いた貢を、わたしは苦笑いしながら「まあまあ」となだめる。　お義兄さまも嬉しいんだろうな。自分の弟が、こうして（自分で言うのは何だか恥ずかしいのだけれど）可愛い女の子と幸せを掴んだことが。何たって、お義兄さまにとってもわたしは貢の女性不信を克服させた恩人という認識らしいから。 「――では、続きまして、新郎新婦による〝ファーストバイト〟に移らせて頂きます」 　司会のセリフの後、切り分けられたウェディングケーキが高砂テーブルまで運ばれてきた。　〝ファーストバイト〟は元々、花婿が花嫁に「これから先、食べることに困らないようにしていく」という誓いを表した風習。だからもちろん、最初は貢からわたしにケーキを食べさせてくれた。 「んー、美味しい！　じゃあ、今度はわたしからね」 　花嫁から花婿への〝ファーストバイト〟って、あんまりやらないのかな？　でも、わたしはぜひともやりたかった。だって、わたしは食べるのに困ることなんてないけれど、彼にはあるかもしれないから。それに、わたしが彼の生活を支えているのは事実なんだし。 「……うん、うまい！　あ、クリームついてますよ」 　ケーキの甘さに顔を綻ばせ、わたしの口元についたホイップクリームを指先で拭ってくれる彼。今のわたしたちは、傍から見れば完全にバカップルだ。 　ケーキの他に、里歩たちオススメのメニューを美味しく頂きながら、わたしはボソッと呟いた。 「どうせなら、ウェディングケーキも自分で作りたかったなぁ」 「……それはいくら何でもムリだったんじゃないですか？　忙しくてそんな時間なかったじゃないですか」&nb

  　　　＊　＊　＊　＊ 　――品川駅前でタクシーを降り、これまたネットで予約済みだったチケットで改札をくぐり、新幹線で新神戸へ向かう。　東海道新幹線では直通で行けないので、新大阪から山陽新幹線に乗り換えて一駅。これは前回、出張で神戸へ赴いた時にもう覚えていた。 「――というか、ハネムーン休暇って十日も要るんですかね？」　 「えっ、どうして？」　 　新幹線の車内で貢がぶつけてきた疑問に、わたしは首を傾げた。　ウチのグループ企業全社では、マックスで十日間のハネムーン休暇が認められている。それは、新婚旅行で海外へ行く人も多いからなのだけれど。 「だって旅行で五日間、お友達とのランチも含めたって六日間でしょう？　予定空いちゃいませんか？」 　わたしたちの場合は旅行も国内で四泊五日、それ以外の予定もほとんど決まっていないので、ヒマを持て余すのではないかという彼の考えはもっともかもしれないけれど。 「その後の予定はまた決めたらいいじゃない。このごろ忙しかったから、休暇中に貴方といっぱいデートしたいし。お祖父さまとお祖母さま、パパの墓前に結婚の報告にも行きたいしね。それに――」 「はい？」 「トップであるわたしたちが率先して休暇を取るようにしないと、社員のみんなも休暇取得を遠慮しちゃうでしょ？　せっかくある福利厚生の制度なのに」 「まあ……、それはそうですけど」 　日本の男女の結婚率が低いのは、ハネムーン休暇を取得しにくい労働環境にある企業が多いことも一因ではないかとわたしは思うのだ。つまり、上の人が「結婚くらいで休暇なんか取るな。怠け者め」と苦々しく思う風潮が、まだ根深く蔓延っているのが

「――そういえば、神戸に着く頃は夕食時ですよね。どこで食べるか決めてあるんですか？」 　貢に訊かれ、わたしはそこまで予定を決めていなかったことに気がついた。　　　　　　　元々行き当たりばったりというか、行先だけ決めておいてあとは現地に着いてから動く感じの旅行が好きなのだ。 「実は決めてないの。去年の出張の時は確か、水族館の一階にあるフードコートで済ませたけど……。今回は別のところで食べたいよね。でも、わたしも貴方も土地勘ないしなぁ……、あ」 「？　どうしたんですか？」 　わたしには一人、神戸の市街地で美味しいお店を知っていそうな人物に心当たりがあった。 「そうだ！　川元さんに連絡取ってみる。彼なら神戸に土地勘あるだろうし、食事もご一緒してくれるかも！　……ちょっとゴメンね」 　座席での電話はマナー違反なので、わたしはスマホを持つと席を立ち、デッキまで電話をかけに行った。 『――はい、川元です』 　わたしが電話をかけた相手は、篠沢商事・神戸支社の川元隆彦支社長。　彼には一年前に出張で開業前の神戸支社を視察に行った時、すごくお世話になった。オフィス内の案内もしてくれたし、その後には観光にピッタリのオシャレな水族館を教えてくれた人だ。まだ三十代半ばでお若いけど、もうすでに〝頼もしいリーダー〟という感じの人だと思ったのを覚えている。 「川元さん、会長の篠沢です。お久しぶりです。昨年の夏はお世話になりました」 『いえ、こちらこそ。――会長、ご結婚おめでとうございます。今日は式に出席できなくて申し訳ありませんでした』 「ありがとうございます。出